Dimanche, 16 Août 1998

Introduction

La carte mère AOpen AX6B est vraiment une merveilleuse pièce d'équipement. Cette carte mère comporte tellement de fonctions qu'il est difficile de croire que quelqu'un pourra toutes les utiliser.

Un rapide tour d'horizon de la circuiterie de cette carte laisse voir que les ingénieurs de AOpen n'ont vraiment pas lésiné sur le travail et ont su démontrer tout leur savoir-faire.

La disposition des diverses composantes embrasse une conception très soignée et aucun espace perdu ne peut être trouvé. Les possibilités d'expansion sont excellentes et grâce à ses quatre fentes PCI, ses trois fentes ISA, son port AGP et ses 4 banques de mémoires, les combinaisons s'offrant à l'usager sont multiples. Certains pourraient avoir préféré 5 fentes PCI contre seulement 2 ISA mais je crois que AOpen a fait un excellent choix en n'adoptant pas cette configuration car de toutes façons, les cartes graphiques combinant le 2D et le 3D sont actuellement en voie d'établir un standard, ce qui permettra donc de libérer une fente PCI, ne rendant plus absolument nécessaire le recours à 5 fentes PCI en sacrifiant une fente ISA car seulement 2 fentes ISA représentent souvent une situation difficile pour plusieurs usagers. De plus, comme la dernière fente ISA et la première fente PCI sont toujours partagées au niveau des ressources, cela revient à dire que dans une configuration 5/2/1, il ne reste à toutes fins pratiques qu'une fente ISA pouvant être utilisée, ce qui à mon avis, peut rapidement devenir problématique.

Pour vous permettre d'apprécier davantage la conception de cette superbe carte mère, je vous présente ici une photographie nous donnant une bonne vue sur la disposition des éléments constituant cette carte. Notez que le Chipset est actuellement montré sans son dissipateur de chaleur.

Les fonctionnalités

Parmi les fonctions les plus intéressantes supportées par cette carte mère, on retrouve le "Suspend to Hard Drive", le "Zero Voltage Modem Wake Up", le "Lan Wake Up", le "Battery-less operation" et le "Jumper-less design". Le "Suspend To Hard Drive" est une fonction permettant de mettre en mémoire sur le disque dur le contenu de la mémoire principale de l'ordinateur au moment de la mise hors tension. Ce faisant, lors de la mise en marche suivante de l'ordinateur, on n'a pas à passer au travers de toutes les étapes du démarrage et on se retrouve immédiatement au point même de son travail lorsque l'on a quitté la fois précédente. Le "Zero Voltage Modem Wake Up" est une fonction qui met automatiquement l'ordinateur en marche à la première sonnerie du téléphone pour vous permettre d'utiliser à distance votre ordinateur dans l'éventualité où vous auriez fait une installation en ce sens. Le "Lan Wake Up" est une fonction similaire à la précédente mais elle s'exécute au travers d'un réseau local au lieu d'utiliser un modem. La fonctionnalité "Battery-Less" est rendue possible en laissant brancher en permanence l'ordinateur à une prise du secteur. De cette façon, advenant le cas où une coupure de courant se produirait, le EEPROM pourrait être utilisé pour remettre en place votre configuration pour peu que vous l'ayez sauvegardée auparavant. Finalement, la conception Jumper-Less de cette carte mère permet à l'usager que les paramètres de configuration du processeur soient automatiquement choisis par le signal VID et le SMbus clock generator. Ainsi, les voltages d'alimentation, la fréquence du FSB ainsi que le multiplicateur seront automatiquement déterminés en fonction du processeur détecté.

Les bancs d'essais

Tous les tests furent exécutés sous Windows95.

La configuration du système utilisé fut la suivante

Carte mère: AOpen AX6B
CPU: Intel Pentium II 350mhz
Memoire: 128mb PC100 SDram (LGS)
Contrôlleur IDE port primaire: Disque dur Quantum Fireball EIDE ST 3.2A
Contrôlleur IDE port secondaire: Lecteur de CD-ROM AOpen CD-936E
Fente PCI numéro 2: Carte graphique Matrox Millenium 4Wram
Fente ISA numéro 2: Carte de son Ensoniq Soundscape
Fente ISA numéro 1: Modem US Robotic 56k X2
OS: Win95n 4.00.950

Le premier banc d'essai utilisé fut le test Winbench98 CPU Mark32. Ce test fut roulé trois fois de suite tel que les résultats ci-dessous le révèlent.

Winbench98 CPUmark 32

Le test suivant a aussi été extrait de la suite de Winbench98 et s'adressait spécifiquement à l'unité arithmétique du processeur.

Winbench98 FPU Winmark

Finalement, les résultats suivants font état de la suite de tests réalisés par Winstone98 qui témoignent de la stabilité d'un système d'ordinateur. En effet, plusieurs systèmes n'arrivent pas à passer correctement cette suite de tests, donc, quand un ordinateur s'affranchit correctement de ce test plusieurs fois de suite, nous pouvons en déduire que nous avons en main un système stable.

Winstone98

Comme la plupart d'entre vous le savez déjà, les cartes mères d'aujourd'hui atteignent des performances très proches les unes des autres. Donc, nous avons besoin de quelque chose d'autre que de simples tests de performances pour en distinguer les qualités réelles. C'est pourquoi j'ai mis au point cette grille d'évaluation afin de mieux cerner les points forts et les points faibles des cartes mères en représentant le tout dans une figure de mérite globale. Les résultats obtenus sont donc représentés dans un indice global de qualité qui nous servira par la suite comme élément de référence nous permettant de comparer facilement une carte mère à plusieurs autres de la même catégorie.

La grille d'évaluation nous laisse maintenant clairement apercevoir les qualités intrinsèques de cette Carte mère en lui accordant une excellente note de 88 points sur une possibilité de 100. En fait, plus nous utiliserons cette grille, plus nous pourrons voir pour quelles raisons certaines cartes hautes performances ne sont pas nécessairement recommandables tandis que d'autres aux performances plus modestes se mériteront un meilleur intérêt de notre part. L'achat d'une carte mère n'est pas qu'une question de performance mais implique aussi de la fiabilité, de la facilité d'utilisation et de la stabilité en utilisation courante parmi les points les plus importants et c'est précisément là que nous viendra en aide cette grille d'évaluation en mettant en lumière ces éléments jusqu'ici plus ou moins demeurés dans l'ombre.

Les points forts

Définir quels sont les points forts d'une carte mère de si haute qualité n'est pas une mince tâche. Il y a tellement de choses que j'ai aimées de cette carte qu'à vrai dire je ne sais trop par où commencer. La première chose qui me vient à l'esprit est la présence des 4 banques de mémoire. En effet, cet élément confère à cette carte d'excellentes possibilités d'expansion en mémoire. Ensuite, la facilité d'utilisation de cette carte mère que lui confère sa conception "Jumper-Less" fait que son installation devient un vrai jeu d'enfant. Finalement, l'ensemble des logiciels fournis sur le CD d'installation par AOpen rend vraiment agréable l'utilisation de cette carte mère et démontre sans l'ombre d'un doute que AOpen a vraiment le souci de bien servir sa clientèle.

Les points faibles

Il n'y a pas grands choses que je reproche vraiment à cette carte mère. À mon avis, l'élément le plus discutable concerne la qualité des supports de mémoire. En effet, ces supports auraient pu être de qualité supérieure et je trouve vraiment inconcevable qu'une carte de si haute qualité soit équipée de support mémoire avec des barrures en plastique. L'élément suivant concerne le menu de mise au point des paramètres de la mémoire. J'ai en effet rencontré des cartes mères beaucoup moins bonnes qui avaient un menu de configuration des paramètres de la mémoire beaucoup plus élaboré et je crois que AOpen a manqué à ses devoirs en ne fournissant pas à ses usagers la possibilité de déterminer par eux-mêmes les paramètres de travail de la mémoire qu'ils souhaitent utiliser. Finalement, J'aurais aussi aimé avoir la possibilité de pouvoir choisir moi-même les différents voltages du processeur mais AOpen ne nous a pas laissé cette possibilité sur cette carte mère; c'est donc pourquoi je leur en fait le reproche.

Conclusions

En conclusion, peut-être que cette carte mère n'est pas la carte parfaite mais elle en est drôlement proche et je ne serais vraiment pas gêné de la recommander à qui que ce soit désirant se bâtir un système de qualité supérieure surtout dans le cas d'une première mise à jour en provenance d'un système Pentium. Cette carte mère est à mon avis l'une des meilleures actuellement disponible sur le marché.

Après que j'aie changé de système d'exploitation pour mon ordinateur en passant à OSR2, j'ai conduit une série de tests en utilisant Winstone98. Les résultats de ces tests ont clairement démontré que Winstone98 n'est absolument pas un outil de mesure pour évaluer les performances d'un processeur mais bien un instrument pour mesurer les performances globales d'un système d'ordinateur. En fait OSR2 me permettant d'activer la fonction "BusMaster" sur mes controleurs de disques, Winstone98 m'a permis de constater un gain en performance de l'ordre de 7%. Ce gain provenant effectivement d'une réduction de l'usage du processeur pour les transactions disque de même qu'une légère augmentation des taux de transfert de mon disque dur spécifique dus au fait que la fonction "Bus master" a été mise en service. Afin de vous permettre de constater de visu par vous-même, j'ai inclu ici-bas les résultats des tests obtenus avec Winstone98. Comme aucun matériel n'a été changé entre ces deux séries de tests, vous pourrez vous reporter aux tests précédents présentés plus haut sur cette même page.

Winstone98 2ème série de tests